萨德（乔弗瑞•拉什Geoffrey Rush饰）是19世纪的法国作家。他八斗之才，崇尚谈吐自由，小说中有很多情色描述。这些作品激愤了法国政府，当局把他关进疯人院，但是，独裁的桎梏只令到萨德更果断地奋笔疾书，作品在疯人院里一部一部的降生。疯人院的主管是一个开明的年青神甫。他也读萨德的小说，对萨德的才调和精力布满赏识。他对萨德供给优厚的糊口前提，让他专心写作，同时让洗衣女梅德林（凯特•温斯莱特Kate Winslet饰）帮忙萨德，把他的作品带到外面出书。梅德林与萨德之间也暗生情素。但是，壮大的国度机械仍是将萨德奉上了绞刑架。当局容忍不了他“感冒败俗”，但他的作品却传播了下来，开启了平易近众的思惟。